明朝时，凤阳地界有个叫三陈庄的村子，全村一百多户，近七百人口，在方圆百里之内算得上大庄子。
元朝时，此地还是一片荒芜，不久后，三兄弟带着一些族人来到此地，开荒扎根，兄弟三人姓陈，“三陈庄”的名字也是由此而来。
位于村西高台之上，有一座祠堂，已历经百年，是陈氏子孙供奉祖先之地。所谓“皇权不下乡”，在当时来讲，宗族势力非常巩固，像三陈庄这个的村子，大事小情都由族长负责，甚至生杀大权。三陈庄现任族长名叫陈善亭，担任族长已多年。
嘉靖十年的这天，庄里发生了一件大事，当晚戌时三刻左右，陈氏宗祠突然倒塌。村里有些人知道，今晚族长等人在里面议事，大伙心急如焚，点起火把救人，一直到了次日三更才清理完毕。
废墟中共扒出十五个大人，一个孩子，其中十五人已气绝身亡，包括族长陈善亭，和他唯一的孙子陈天宝，重伤幸存的，是陈善亭的侄子陈孝元。
在这些人中，除了陈天宝和一个叫陈孝义的年轻人外，其他都是三陈庄的管事人，这些人的遇难，让村民们陷入恐慌。
陈善亭的堂叔陈文谢年逾八旬，是村里辈分最高的人，现在村里管事的人被一锅端，陈文谢只得拖着病体，临时出来住持事务。
出了十五条人命，事关重大，必须要向衙门报备。他先让人连夜去请郎中，来为陈孝元治伤，而后让人将遇难者尸体放在谷仓，待次日衙门调查清楚后，再行处理。
人们在搬运尸体时，发现一件怪事，陈善亭等人的尸体都面容狰狞，应该是去世前的恐惧，但那个年轻人陈孝义的遗容却露着微笑。
有几个老人背地里议论：“按理说孝义不过二十岁，正有求生欲望，临死之时会更恐惧，可为何会带着笑容？”其他人听到议论，也都偷偷去看，果不其然，陈孝义面露微笑，死得很安然，这让村民大为疑惑。
次日临近巳时，衙门差役带仵作来到庄里，对事故现场和遇难者尸体进行了勘验，检查结果是，这些人都是死于意外，没有人为造成的伤痕。
既然不存在他杀，衙门也就不愿浪费时间。陈文谢对捕头何风说：“幸存的陈孝元还在救治，他应该了解真相，何捕头不如暂且住下，等陈孝元醒来后，问个明白。”
何风道：“人都是遭不测而亡，并非他杀，应该是祠堂不牢固引发的惨剧，当下天气炎热，尸体不能久放，您还是安排死者的家人，好生处理身后事吧，若陈孝元醒来后，能说出另有他情的话，再通知我们。”
陈文谢明白，衙门不愿在这种事情上费神，也就不再坚持，送走何捕头一行后，他让死者家人抬回尸体，操办后事。
遇难者的家人无不沉浸在悲痛之中，这里面最悲惨的，莫过于族长陈善亭一家，因为陈善亭的三个儿子和唯一的孙子也在其中，偌大一个家，就剩下四个寡妇和两个女娃，真可谓人间悲剧。
到了当日傍晚，停放尸体的谷仓之中，就剩下一具尸体还没有领走，就是那个遗容带笑的年轻人陈孝义。
陈文谢慢慢坐在尸体旁，抚摸着陈孝义的脸颊，不由得落下眼泪，口中喃喃道：“哎！孝义啊，你幼年丧父丧母，后来又丧兄丧嫂，想不到自己年纪轻轻也糟了不测，老天爷，您就不能睁睁眼吗？”
沉默许久，陈文谢对孙子说：“孝成，你孝义兄弟已经没有家人，去把你哥哥叫来，将孝义抬回家，让你母亲和媳妇给他擦擦脸，整理套干净衣服，后事就由我们家来操办吧。”
孝成应了一声，正要转身出去，这时，两辆马车停在谷仓门口，一个中年男子带着五六个随从走进来，后面马车则下来个年轻姑娘，一身素衣，姑娘看到陈孝义的尸体，禁不住掩面而泣。
中年男人向陈文谢一抱拳，说道：“您就是陈文谢陈老爹吧？”
“正是老朽，不知员外是何人，找老朽有何事？”陈文谢还礼道。
中年男人说道：“在下叫王正宏，三十里外王家庄人，孝义与小女雨婷已有婚约，现在他遭遇不测，故来料理后事。”
陈孝义婚约之事，陈文谢曾有耳闻，但他没有想到，王家人如此大义，冒着女儿的名节，也要来为孝义操办后事，感动之下说道：“王员外大义，孝义之事就有劳了，若有需要，尽管开口，老朽定当全力协助。”
王正宏又长鞠一躬，说道“多谢了！”言罢，他让几个随从将陈孝义的尸体抬上马车，拉到村子北头一户大宅门前，这户大宅，就是陈孝义的家。两日后，三陈庄满村缟素，十几户人家同时出殡。
陈孝义虽家中无人，但他的葬礼一点儿都不冷清，王正宏是王家庄首富，从庄里叫来三百多人为陈孝义送葬，女儿王雨婷一身孝衣，以妻子之礼送别。陈孝义被葬在本家祖坟，紧挨着哥哥陈孝安。
处理完丧事，王正宏带着村民们离开，当走到三陈庄村口时，一块儿石碑立在道旁，碑上刻着“中正仁义”四个大字，王正宏不禁叹息道：“无良之人，心如蛇蝎，枉顾了这四个字，哎！孝义，与此等人同归于尽，这又何苦！”
转眼过了半个多月，昏迷的陈孝元恢复意识，郎中说他已无性命之忧，但腰部受伤严重，下半生也只能卧床了。
也就在这个时，陈孝义的伙计陈德和刘武回来了，这二人奉陈孝义安排，去苏州考察，回来后铺子的小伙计给他们一封信，这信是陈孝义所留，信中说明，将铺子送给他们，这二人突感大事不妙，便即刻赶回三陈庄，可惜晚矣。
在陈刘二人的叙述和陈孝元的交代下，整件事的真相也随之揭开。
三陈庄曾经有个族长叫陈善昌，就是陈善亭的前任，很受村民爱戴，陈氏祠堂，就是陈善昌当族长时出钱翻新，沿用至今的。
陈善昌有两个儿子，长子陈孝安、次子就是陈孝义，兄弟俩相差十三岁。四十岁时，陈善昌去世，族长一职由陈善亭接任。此时陈孝安十六岁，弟弟孝义才三岁，半年后，母亲也离开了人世。
陈善昌在世时，曾为陈孝安定下一门亲事，女子是三十里外杜家镇人，名叫杜秀娥，其父杜西五是边军出身，正直爽朗、好勇斗狠，周围人对他又敬又怕。陈孝安守孝满三年后，娶秀娥过门，此时陈孝义六岁。
陈孝安对这个弟弟甚是疼爱，秀娥是个贤惠之人，也对小叔子爱护有加，所谓“长兄为父，长嫂如母”，在陈孝义心中，他们虽是哥嫂，却更像父母。
陈孝安精明干练，年纪轻轻就撑起了偌大个家业，他自知一人精力有限，闲暇之余就教授妻子秀娥掌管家业之道，秀娥上手很快，不久后便能熟练应对。
陈家在府城有间铺子，陈孝安去府城操持时，家里一切都由秀娥打理，包括管教小叔子孝义。秀娥曾读过几年书，明白事理，她虽疼爱弟弟，但并不溺爱，孝义犯了错，她就像母亲般责罚，还请了先生教授孝义读书识字。
转眼过了两年，在陈孝安夫妇的辛苦下，家里产业按部就班，比父亲在世时还要红火，村里人都背后称赞：“果然虎父无犬子，孝安的能力比老族长有过之而无不及，此人心善仗义，将来的族长非他莫属。”
这些赞美之话，令几个年轻人心里不服，其中就包括族长陈善亭的三个儿子，陈孝同、陈孝林和陈孝杰。这兄弟三人经常借故找陈孝安的麻烦，但陈孝安极为聪明，事事都占着个“礼”字，让他们无可奈何，经常是偷鸡不成蚀把米。
或许陈家祖上有短命的基因，陈孝安二十三岁这年，染上了疟疾，半年后就去世了。秀娥当时怀着身孕，悲痛之下小产，没能为丈夫留下血脉，孝义此时刚满十岁，哥哥的去世让他非常悲痛，亏得有嫂子体贴，才未感到孤独无依。
陈孝安去世后，族长陈善亭建议秀娥改嫁，年幼的陈孝义由族人抚养。虽说当时推崇女子守节，但在民间，改嫁之事稀松平常。
众人这么说，但秀娥另有打算，她对父母说：“好女不嫁二夫，这是名节，族中一些人有豺狼之心，若我走了，不仅亡夫的家业会被他人所得，说不准弟弟孝义也会遭人欺辱，甚至丧命，我夫君九泉之下岂能瞑目。”
杜西五很重道义，对女儿的决断大为赞赏。自此之后，杜秀娥独自撑起家业，她把管家陈德派去府城，负责铺子，又在长工中挑选了两个可靠之人，帮自己管理田地。
杜秀娥外柔内刚、颇有手腕儿，而且她出手大方、不吝啬钱粮，那些七尺高的农家汉子，对她服服贴贴，又敬又怕。
转眼孝义十一岁了，到了“猫嫌狗嫌”的年纪，很是调皮，秀娥在管教弟弟上，舍得下手，孝义经常被打的屁股红肿，但他对嫂子的感情却越来越深厚，母亲去世时，自己还不懂事，嫂子就是母亲。
秀娥心中有打算，他不想弟弟一辈子都窝在村里，做一个没见识的地主，于是在孝义十五岁时，让陈德将其带到城里，一边熟悉铺子的经营，一边让其见见世面，希望弟弟将来的发展空间更大。
孝义自小跟惯了嫂子，乍一离开很不适应，经常偷偷跑回来，每次都被秀娥打出门去，孝义知道嫂子是为自己好，挨打后毫不怨恨。转眼过去两年，孝义在陈德的培养下，小小年纪就一肚子生意经，有些老掌柜都佩服这个十七岁的少年。
也就是这年冬天，秀娥为弟弟择了一门亲事，女方就是王家庄王正宏员外的女儿雨婷，双方将婚期定在三年之后。孝义虽未见过王雨婷，但他相信嫂子的眼光。
按当地习俗，订了婚绝无反悔之说，所以每逢节日，秀娥都备上重礼，带着孝义去王家。王正宏对杜秀娥非常尊敬，这妇人虽说年轻，但她的大义、担当和能力绝不亚于男子，称得上奇女子也！王正宏还经常教导女儿，过门后当以嫂子为榜样，好生照顾丈夫，打理家业。
一切都向好的方向发展，谁知一年后，杜秀娥却出了事。当时孝义去了杭州看货，等他回来时，嫂子已经不在了，原因是嫂子不守妇道，与长工顾青山有私情。顾青山被打断一腿，赶出三陈庄，杜秀娥则以族规被沉了塘。
族长对本族内的事情，有绝对的话语权和管理权，对待女子不贞之事，有生杀权利，而且官府不予干涉。此时秀娥的父母已经过世，她是家中独女，娘家已经无人，村里人都畏惧族长的权威，也就无人为其求情。
陈孝义自幼有嫂子抚养，视如亲母，他不相信嫂子与人有染，就算是真的，也不允许旁人欺负，他如疯了一般，抄起柴刀冲到陈善亭家，就要拼个鱼死网破。
陈孝同三兄弟将其按住，捆起来带去祠堂，陈善亭要以族规处置他。族中以族长陈善亭为首，共有十四人负责大小事务，处死秀娥的，就是这十四人，包括陈善亭的三个儿子。
陈氏族规相当严苛，对待长辈不敬就是不孝，按族规要被打断一条腿，赶出家族。陈文谢是陈善亭的堂叔，也是村中辈分最高的人，陈善昌之前的族长就是他。
陈文谢老成持重，宽以待人，对陈孝义的秉性比较了解，知道这个年轻人品行纯良，就站出来为其说话。
陈善亭见众人附和老族长，就与管事的众人商量后，象征性打了陈孝义十辊子，此事就此作罢。杜秀娥是因为不贞被处死，按族规无权葬入陈家祖坟，被胡乱埋在荒地，连个坟头都没有。
在心善村民指引下，陈孝义挖出嫂子的遗体，与哥哥合葬，他在哥嫂坟前躺了两天两夜，水米未进，被赶来的陈德和王正宏抱回家里。王正宏是在陈孝义大闹族长家后，才得到陈家出事的消息，就马上赶了过来。
王正宏沉稳多谋，他对陈孝义说：“令嫂人品端正，我不信她与人有私情，来之前我打听过，令嫂出事后，陈善亭大肆拉拢你家长工和雇农，目的显而易见，是想谋取田产，现在最重要的，就是找到长工顾青山，问明实情，若他是被人收买，有意栽赃，那我们就告上衙门，还令嫂一个清白，田产先由他去，令嫂的清誉比什么都重要。”
未来岳父的话，如当头棒喝，令陈孝义瞬间清醒：“对啊，嫂子清白比什么都重要，就算豁上这条命，也要找到那个顾青山。”次日一早，打起精神的陈孝义，安排陈德照看好铺子后，开始寻找顾青山。王正宏人脉很广，动用所有关系帮忙查询。
皇天不负苦心人，半年后的一天，在王正宏的朋友蔡石安提供的线索之下，陈孝义和伙计刘武在庐州府地界找到了顾青山。
当顾青山见到陈孝义，跪倒在地痛哭道：“少东家，我不是人，他们将我儿子抓去，以此要挟，让我诬陷大少奶奶，我不从，他们就砍掉了我儿子一根手指，今日你来，我就把这条命送给你，到黄泉给大少奶奶赔罪，只希望你能饶了我的妻儿。”
“他们是谁？是谁逼你，又是谁砍掉你儿子的手指？”陈孝义问道。
“是族长和他三个儿子，砍手指的是老三孝杰。”说完这话，顾青山抄起桌上的剪刀就要自杀，这时，一个十岁左右的男娃跑出来，抱着顾青山大哭，这孩子左手没有小指。陈孝义突然感慨，父母去世时，自己才三岁，想到这里一下心软，他对顾青山说：“我不会为难你，只希望你和我回去，还我嫂子一个清白。”
顾青山答应陈孝义，决定跟他回凤阳，谁知次日陈孝义再来时，得知顾青山昨晚上吊自杀了，他妻子拿出一块白布，上面写了诬陷嫂子的经过，字迹是红的。顾青山的妻子说，这是丈夫割破手腕，让邻居邱先生毛笔沾血所写，他觉得无脸面对陈家人，又担心妻儿的安全，所以出此下策。
顾青山的做法可悲又可恨，事到如今，陈孝义也无可奈何，他给了这对孤儿寡母一百两银子，让她们安葬顾青山，离开此地再行生活，而后带着血书返回凤阳府。
回到凤阳，陈孝义要拿着血书去衙门控诉，但被未来岳父拦下了，王正宏说：“仅凭血书就要为令嫂昭雪，岂不是儿戏？官府也不会受理，你当时应该将顾青山的妻子和儿子，还有那个邱先生一并带来，这样或许还有希望，但现在已经晚了，顾青山的妻儿估计已经逃走，现在需要做的，就是回到三陈庄，撑起家业，然后在那十几个管事人之间游走，串通的事情从来都不是铁板一块，只要其中一人松动，瞬间崩塌，我让下人王桐跟着你，他经验丰富，身手了得，能照顾你的安全。”
陈孝义回到三陈庄后，低调做人，还主动带着重礼去找陈善亭，为之前的鲁莽道歉，还将坡下三十亩好田送给陈善亭，权当赔罪。陈善亭做了多年族长，习惯了被人奉承，同时也对陈孝义这个乳臭未干的年轻人不屑一顾，于是就放松了警惕。
陈孝义有一块儿水田，大概六七亩，单独在村北柳树冈，离着自家大片土地较远，那里挨着陈善文家的地，陈善文是陈善亭的堂弟，也是那十四人之一，陈孝义就以不方便照看为由，换给了陈善文。由于之前的低姿态认错和送地之事，这一动作并未引起陈善亭的怀疑。
这日深夜，王桐从外回来，对陈孝义说：“姑爷，方才陈善文、陈广明还有陈孝元去了族长家，后来他们争吵起来，听得出来，诬陷大少奶奶的就有这三人，或许庄子里管事的那十几个人，都参与了此事。”
陈孝义道：“恩，知道了，我听岳父说你曾是个赌徒，因耍手段败露差点儿送命，是岳父相救并收留了你，赌钱耍奸的手段你现在还有几成功力？”
王桐一脸疑惑道：“这种手段一辈子都忘不了，而且熟得很，姑爷问这个作甚？”
陈孝义道：“往南五里的扶马坪，是村里长工和佃农雇农聚集地，这些人手里有闲钱，晚上没事儿就赌钱，陈善文好赌，经常去耍，我让刘武带着你去刷钱，用什么法子我不管，总之要让陈善文输掉家产......”
王桐机灵，陈孝义还未说完，他就明白其用意，随口道：“姑爷是想在陈善文口中，得知事情真相，以及哪些人参与此事。”陈孝义一条大拇指：“果然聪明。”
王桐好手段，没多久便将陈善文套牢，陈孝义连吓带哄，让其说出了实情。在陈善文交代情况时，陈孝义让王桐、刘武等几个下人全部出去，他不想此事让外人知道太多，毕竟陈善文的话可不可信，还有待商榷。
据陈善文交代，陈善亭早就看中了陈孝义家的田产和家业，陈善昌在世时，他不敢造次，后来陈孝安当家，他觉得机会来了，可惜陈孝安比父亲还精明，让他无从插手。
陈孝安病故，令陈善亭喜出望外，现在陈家只有年幼的孝义和年轻的寡妇秀娥，这可是千载难逢的好机会，可以一举吞掉其家产田地，那可是一笔大财福。
可令他万万没有想到，杜秀娥更厉害，她比公公强硬、比丈夫聪明，手段既高明又狠辣，且其父杜西五名声在外，若自己用强，以他的秉性，非灭了自己一家不可。因为有此顾虑，陈善亭只好暗自等待时机。几年后，杜西五病逝，陈善亭觉得时机到了。
所谓上梁不正下梁歪，陈善亭的三个儿子也良心不正，父子四人思虑许久，终于想出栽赃嫁祸、除掉杜秀娥的法子，只要杜秀娥一死，产业会尽归己有，陈孝义乳臭未干，不足为虑。
陈氏族规有定，凡族中妇人，若有与人私通等不贞之事，概以沉塘论处。虽说陈善亭对此事有生杀大权，但杜秀娥毕竟是陈善昌的儿媳，陈善昌虽去世多年，可余威仍在，许多村民在念着他的恩情。
陈善亭思虑许久后，决定将族中管事之人全都招来，让他们与自己同声一气，承诺事成之后，秀娥家的田产自己占三成，其余给众人分掉。
这十几人都是陈善亭当族长后提拔起来的心腹，对他有依赖感，再加上田产的诱惑，这些人也就欣然同意，做了陈善亭的帮凶。
陈孝同知道，杜秀娥很器重长工顾青山，田间地头之事都交给他打理，所以顾青山经常去陈家内宅见杜秀娥，禀报事情。而且顾青山胆小，对儿子非常疼爱，陈孝同将此事告诉父亲后，他们决定从顾青山下手，诬陷杜秀娥。
顾青山感念陈家的恩情，致死不从，陈孝杰狠毒，当场砍掉他儿子的手指威胁，这一下打中顾青山的死穴，无奈之下上了贼船，成了帮凶。
事发当日，傍晚时分，顾青山去内宅见秀娥，禀报庄稼长势，趁其不备，将陈孝同给他的迷药放在杜秀娥茶水中，杜秀娥喝下后，昏迷在桌上。顾青山将其放到床上，脱去其衣服，只留裘衣内裤，然后自己也脱去上衣。
这时候，陈善亭等人依计而行，闯进陈家捉奸。提前制定好的套路，哪里容得秀娥辩解。当时陈文谢生病，让孙子抬着自己，去祠堂为杜秀娥求情，但顾青山满口承认，十几个管事人众口一词，陈文谢被气到晕厥，都未能保住杜秀娥。
听完陈善文的公诉，陈孝义一脸平静，他对陈善文说：“你我虽已出了五服，但你毕竟是我族叔，我会找到顾青山，还嫂子一个清白，至于族长等人，我不想追究，大家都是一个祖宗，不能互相残杀，你输掉的房契地契我会保留，但不会收掉你的家产，今日我找你之事，万不可外传。”
陈善文走后，陈孝义陷入沉思，整整一夜没有入眠。不久后，他找到陈善亭说：“善亭叔，陈氏祠堂是我父亲当年所建，到现在快四十年了，已经有些破旧，大嫂不在了，现在只剩下我，我想出钱找人重新翻修，以告慰父母兄嫂在天之灵，也为族人们做些事情。”
陈善亭早有修缮祠堂之意，但耗费巨大，他舍不得，现在陈孝义主动承担，这让他非常高兴，欣然同意。不久后，陈孝义从外地找来工匠，开始修缮，祠堂的砖瓦主梁等，都一律换新。
祠堂修缮完毕，陈孝义安排王桐回去，并让他转告岳父，内情还在查询，现在一切安稳。王桐走后，陈孝义将陈德和刘武派去苏州，说自己有意在那边开铺子，让他们两个好好考察，陈刘二人走后，陈孝义给剩下的两个下人一笔钱，打发他们回老家。
这日上午，陈孝义找陈善亭说：“按约定，小侄明年就要娶王家小姐过门，岳父希望我们成婚后去府城发展，所以想把家里的所有田产转让给大伙，一些长辈和同宗兄弟都曾与我私下说过，不如今晚由您将大家召集在一起，把此事商讨一下，我家在通水渠旁的那三十亩田，是村里最好的，这是田契，小侄就送给您了。”
陈善亭爱财，对此很高兴，陈孝义借机说出那些人的名字，虽说都是村里管事人，也是参与害死秀娥的人，但此时的陈善亭，根本没有在意，把时间定在当天晚上。
太阳落山，陈孝义亲自去请陈善亭，陈善亭三个儿子都已成婚，可惜只有一个孙子。这小家伙叫天宝，刚满九岁，跑过来对陈孝义说：“孝义叔，我也去参加你们的会议好不好？”
陈孝义回道：“大人商量事，又不是什么好玩儿的，你还是在家陪姐姐玩儿吧，好不好？”天宝不允执意要去，陈孝义面露不忍之色。这时候，陈孝同走了过来，说道：“天宝，想去就去嘛，来，大伯带你过去。”
没多久，众人都到了祠堂，参与害死嫂子的主谋从犯一个不少。陈孝义提前已经准备好茶水，给大家斟茶后，开始商量转让之事。陈孝义价格放的非常低，几乎等同于白送，这些人高兴不已，他们当初害杜秀娥，不就是为了这个吗？
田地转让的非常快，两盏茶时间就完事儿了，此时天宝已经倒在大伯怀中睡着。众人正欲解散时，突然都觉得双腿发软、浑身无力，个个瘫坐在椅子上。
此时的陈孝义，突然变了脸色，狂笑几声，指着众人说：“我六岁嫂子进门，像母亲般抚养我长大，你们豺狼之心，竟将其害死。嫂子去世那一刻，我陈孝义也跟着死了，顾青山我找到了，你们之间的谋划善文叔也全说了，今日就让你们赔命。”
陈善亭想站起来，却全身无力动弹不得，他颤声道：“好小子，够谋略，不愧是善昌兄的儿子。”其他人没有陈善亭的胆色，都央求陈孝义饶了自己。
陈孝义冷笑道：“这里是陈氏祠堂，祖先的灵位，我就是要在祖先面前，惩罚你等的罪恶，翻修祠堂时，我已吩咐工匠做了手脚，为的就是这一天，祖先们坐视不理，留他何用。”
陈善亭此时已经全都明白，他吃力地说道：“天宝是无辜的，与此事无关，再说他还是个孩子，你若心存良善，就抱他出去。”陈孝义哈哈大笑：“我曾极力阻止天宝前来，是孝同非要带他来，这是天意，我家断了香火，难道就允许你家留着血脉，是你等推倒了我心中的佛，我也只好成魔了。”
说完后，陈孝义再没有理会众人的求饶，他走到墙角处，拿出准备好的大锤，照着立柱砸下去，一下、两下、三下......随着锤子落下，祠堂开始摇晃，众人惊恐不已，都想逃出去，可腿脚不停使唤，只得在地上吃力的趴。
这时，立柱倾斜歪倒，几根主梁连同整个屋顶塌下来，漫漫灰尘中，陈孝义仿佛看到了嫂子的面容，他心中默念：“嫂子，我替你报仇了，可以再见到你了。”说完后闭上眼睛，带着笑容迎接死亡。
陈孝元与陈德刘武讲完这些后，陈文谢和族中长者，彻底明白真相。他们有的叹息，有的自责，因为在杜秀娥出事儿时，除了陈文谢拼命相求，其他人都在做事不理，良心的谴责，会让他们痛苦一辈子。
几日后，陈文谢做了几个决定：
第一，他召集全村老幼，以及附近几个村镇的族长，包括陈孝义的岳父王正宏，当着大家的面，说出实情，为杜秀娥平冤；
第二，命人将那十四人的牌位搬出祠堂，不再承认他们陈氏子孙的名分；
第三，带人将村口的石碑推倒，深埋地下，他觉得，三陈庄的所有村民，都不配石碑上的那四个字：“中正仁义”。
写在最后：
世人心中有尊佛，佛下压着一个魔，你若推倒了佛，那就放出了魔。
陈孝义原本是个善良的孩子，在嫂子的疼爱呵护下长大，所谓长嫂如母，陈孝义对杜秀娥就是如此。族长陈善亭等人的私心，将陈孝义心中的那尊佛推倒，被放出的魔吞灭，这些人自食其果，实属报应。
其实在陈孝义得知嫂子遇难时，他的心已经死了，母亲去世时他还不懂事，嫂子就是母亲，嫂子就是全部。
人们总喜欢站在旁观者的角度，去评价他人的作为，品评其好坏，其实这是片面的，有句话说的好“未经他人苦，莫劝人宽容”，当一个人被恶人欺负到角落，还选择忍让时，那这人不是有涵养，而是叫懦弱。
在这个世界上，其实没有天生的恶人，所谓的恶人，都是软弱着培养出来的产物，如果弱者能有勇气反抗，而执法者又能为其做主的话，世间还会有恶人吗？
故事中最令人敬佩的，莫过于含冤而死的杜秀娥，王正宏的那句评价最为贴切：这妇人虽说年轻，但她的大义、担当和能力绝不亚于男子，称得上奇女子也！
这话说的透彻，也极为准确，杜秀娥为了小叔子陈孝义，可谓倾其所有，抛却青春幸福而不顾，一心抚养教导幼弟，这份大义，真的令许多七尺男儿汗颜。
陈善亭等人的结局应了那四个字“恶有恶报”，他处心积虑谋害杜秀娥，到头来自家也绝了香火，损人而不利己，何苦来哉？
奉劝世人，做人还是心存善念，否则必将遭受报应。
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