孝义皮影戏时代久远，是一门古老的汉族传统艺术。据孝义皮影国家级非物质文化遗产（孝义皮影戏）第八代传承人、孝义市皮影木偶艺术研究会会长侯建川介绍，孝义皮影起源于战国，发展于宋金，鼎盛于明清，一直流传至今，因其在山西省孝义地域流行，故名孝义皮影戏。年，孝义皮影戏被列入国家首批非物质文化遗产名录，年1月，孝义市被中国民间文艺家协会授予“中国皮影木偶之乡”的称号。
孝义皮影戏特点鲜明突出。孝义市皮影木偶艺术研究会会长侯建川告诉笔者，孝义皮影戏最大的艺术特点是“真人借假人的影子迷人，假人借真人的唱腔抒情，表演者通过白色布幕，借虚事指点实事，托皮人渡化真人，让观众融入灯影产生的艺术效果中感受戏剧变化，体味人生百态。”候建川会长还介绍说，皮腔是孝义皮影戏的曲调，因皮腔音乐以唢呐为主要伴奏乐器，当地人又称“孝义吹腔”。
孝义皮影制作复杂奇妙。通常要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序，余刀手工雕刻而成。其影人造型多使用用驴皮、牛皮或者羊皮雕簇而成，由头楂、影身两部分组成。影人头楂有生、旦、净、末、丑，还有仙佛、妖魔等，影身可分为上身、下身、臂、腿、手等，各部位关节灵活。演出时，头楂插在影身的颈套里，根据角色的需要任意更换，与影身组合成扮相、形态各异的影人。皮影的艺术创意汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和唐、宋寺院壁画之手法与风格。
孝义皮影戏演出妙趣横生。“扯一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演”、“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”，这是对孝义皮影戏的生动描绘。孝义皮影戏在演出中，需要一支乐队，主奏乐器是呼胡、月琴（无品）、二弦，打击乐的特殊乐器是铜铃和节子，一般只需有七八个人就可开戏（素有“七紧八慢九消停”之说）。除此之外还需一个“主角”一个“配角”，主角是“说戏”，配角是“贴戏”。说戏者，边操作，边说唱，一出戏中生旦净丑各类人物的说唱和表演全由此一人包揽。贴戏者是说戏人的助手，主要负责准备影人，并担任次要角色的配唱。孝义皮影戏剧目有多本，过去都由师傅口传心授，一个好的说戏人，一般都能熟记三四十本剧目，并需具备各种熟练的操作技能。
孝义皮影戏在演出中，有先演“打台戏”，后演“正本戏”的习俗。“打台戏”一般为神话戏和武戏，故事较短，红火热闹，操作技巧很高，最能显示表演操作者的高超技艺。孝义皮影戏的剧目，多取材于《封神演义》《西游记》的故事，周文王、周武王、姜子牙、黄飞虎、纣王、妲己、孙悟空、白骨精、哪吒等，都是剧目中经常出现的人物形象。如《大变化》《黄河阵》《万仙阵》《收五毒》，其中，《收五毒》表现的是玉皇大帝令托塔天王李靖带子哪吒下界收服五毒（修炼成精的蝎子、蛇、长翅蜈蚣、三爪蟾和蜈蚣）的故事；《大变化》演绎的是孙悟空和各种妖魔鬼怪斗法斗智的故事，等等，其妙趣横生，令人捧腹畅笑。
孝义皮影戏从晋走向世界。为了让孝义皮影戏这门古老的艺术大放异彩，7年5月，在深圳第三届国际文化产业博览交易会上，孝义皮影打开了皮影戏再登大舞台的局面。随后，孝义皮影剧团立足国内的旅游旺点，在全国各大景区巡回演出，首先受大同市政府邀请，入驻云冈，正式进入国际旅游景点。同时，他们还与台湾皖型影视有限公司合作拍摄《五哥放羊》电视剧，在中央电视台播放后，引起了轰动。近几年，孝义市的皮影戏不但演火了国内，而且还走红了国外，由孝义皮影木偶剧团所拍的集《英雄出少年》的电视系列剧荣获国际影视剧奥斯卡铜奖，名震海内外。孝义皮影戏还先后走进了英国、韩国、美国等国家的剧场，受到到了国外观众的喜爱和赞誉。
孝义皮影在传承中发扬光大。为提高孝义皮影戏艺术人才的表演水平,推动孝义皮影艺术的不断传承、创新、发展，年11月，孝义市皮影木偶艺术研究会在国家艺术基金的资金援助下，面向全国文艺院团、文艺院校、文化馆及民间皮影戏从业人员，从新疆、广东、云南、陕西、山东、河北等地遴选了30多名学员，免费吃住费用、往返差旅费用，举办了为期70天的集中学习。聘请了魏立群、陈义文等国内著名专家学者、皮影戏表演艺术家授课，通过剧目编排、皮影制作、操作、表演技巧、演唱、文学理论等培训，全方位提高学员技能，达到了把孝义皮影戏这一文化瑰宝发扬光大，做得接地气，传得开，留得下的目的。
孝义皮影戏作为孝义文化的一张名片，作为非物质文化遗产不可或缺的角色，经过长时间的演变和发展，具有独特的地方风格和浓郁的乡土气息，其古朴绚丽、多姿多彩，是蕴藏在华夏大地文化中的一朵艺术之花，衷心祝愿孝义皮影戏这一祖先留下来的传统文化和传统技艺，能够越走越远，久久传承！