绰号，算是水浒人物的一大特色，同时期中，其他书中的角色，即便有绰号，也不会像水浒那么多。别说梁山一百单八将，就是其他人物，很多也有绰号，比如没毛大虫牛二，镇关西郑屠，三寸丁谷树皮武大郎，花胳膊陆小乙，飞天蜈蚣王道人，生铁佛崔道成等等等。
至于梁山好汉，更是每人一个绰号，而且不少人物甚至有两到三个绰号。
比如豹子头林冲，有个绰号叫“小张飞”；小李广花荣，有个绰号叫“神臂将军”，还有个绰号叫“银枪手”；董平绰号双枪将，可他还有个绰号叫“董一撞”；至于宋江，他的绰号除了“及时雨”外，还有两个，分别是“孝义黑三郎”和“呼保义”。
关于宋江的绰号，为何石碣上是“呼保义”，江湖上却是“及时雨”呢？
的确，天降石碣上，宋江排名第一，上应天魁星，但绰号不是及时雨，而是呼保义。及时雨的绰号在江湖上很响亮，怎么在正式排名时却用了不出名的绰号呢？
这个问题，其实是作者要说宋江不同的品质。三个绰号，突出的是宋江三种不同的品质。接下来，我们就说说宋江绰号的使用场合和意义。
第一个：孝义黑三郎
看到这个绰号，很容易明白，这是作者要突出宋江的“孝义”。没错，的确是这样。因为，这个绰号是宋江家乡人送的，原因就是在于宋江的孝顺。
那押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。
“于家大孝”四个字，点明了宋江孝顺的特点。这话可不是白说，许多事迹都能看出来。
比如宋江做了小吏，立马和家里断绝关系，这不是因为他不孝顺，恰恰在于孝顺。因为宋代做小吏很难，一旦有了罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄家产，丢性命，连累家人。正因如此，所以宋江和家里断绝关系，故意教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居。说白了，就是怕连累父母。
宋江被刺配江州，宋太公怕他入伙梁山，特意交代。宋江真的说到做到，宁死不肯入伙，最后还是被逼无奈，才接了父亲一起上梁山。
这些都能说明，“孝义黑三郎”名不虚传。
所以，“孝义黑三郎”是宋江在家乡的绰号，这个绰号是要说宋江孝顺，突出他对家人的态度。
有意思的是，这句话还说了宋江另一个特点——黑矮——其实宋江还胖。又因为在家（族）行三，所以大家也叫他黑宋江，不客气的话直接叫黑三，阎婆惜就这么叫过。
其实，这个绰号——黑宋江，或者黑三，也是为了衬托出宋江的气质。因为，一个又黑又矮又胖的人，即没有多大力气，也没有超强武艺，按照常理应该镇不住其他好汉。但事实上，宋江做到了，直接令群雄拱伏。为何？皆是在于他气质和魅力。
第二个：及时雨
如果说“孝义黑三郎”的绰号是突出宋江的孝顺，那么“及时雨”的绰号就是要说宋江的“仗义”。
所谓及时雨，就是很及时的雨水，能在别人最困难的时候，给别人帮助、资助，就是这样。宋江经常扶危济困，仗义疏财，帮了很多江湖好汉，一传十，十传百，时间久了，大家都说宋江像天上的及时雨一样。
若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。……如常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比的做天上下的及时雨一般，能救万物。
瞧瞧，山东河北的好汉，不少人受到宋江的资助，所以大家都把他比喻为天上的及时雨，用来表示宋江能救万物。这虽然夸张，但是实实在在说明宋江仗义。
水浒中，喜欢扶危济困的人不少，比如朱仝、晁盖、柴进等人，也经常帮助别人，给予钱物。但是，他们却没有获得“及时雨”的绰号，说明他们这方面至少不如宋江，又或者说宋江做得更多、更好。
所以，“及时雨”是宋江在江湖上的绰号，这个绰号就是要突出宋江的仗义，突出他对好汉的态度。
第三个：呼保义
一直以来，人们对宋江这个绰号难以理解，不知道“呼保义”到底何意。其实，在我看来，挺好理解的，有两种解释。
其一，呼保义是“自呼保义郎”。所谓保义郎，是宋代武将官阶中，非常低的一种职位。北宋政和六年，即公元年，宋徽宗重定武将官职，公分五十二阶，右班殿直改为保义郎，位列第五十，即倒数第三。
很显然，保义郎是非常低的官职。
宋江在梁山，统帅百员战将，十万大军，曾经打败过高唐州、祝家庄、曾头市、东平府、东昌府等官府或势力，还曾两败童贯，三败高俅，打得朝廷毫无对策。这种情况下，一般人估计不称帝也称王了。
但是宋江没有，反而自呼“保义郎”，说明什么？说明宋江没有造反之心。相反，他还很忠心，否则不至于还想做个小小的保义郎。
注意，自呼保义郎，不是说宋江没有大志，也不是说宋江是朝廷鹰犬，而只是说宋江低调，不在于官职高低，他只想为朝廷尽忠报国，哪怕只是一个保义郎他也愿意。宋江平定王庆后，加封“保义郎”，其实就是一种证明。
所以，“呼保义”的绰号，其实是宋江谦逊低调而又一心报国的表现。正因如此，所以要用在正式的排名上。如果在大排名时用其他绰号，则代表不了宋江的报国之心。
其实，这也很符合水浒的主题。毕竟从第一回，作者就说“宋朝必显忠良”，最后作者也说“生当庙食死封侯，男子平生志已酬”。中间也有九天玄女赐书宋江，告诫他要“替天行道，辅国安民”。整本书，其实就是要表达梁山好汉的忠义。
水浒在之前，就叫《忠义水浒传》或者《忠义传》，主题就是忠义。
其二，呼保义是“呼群保义”之意。“呼群保义”，就是呼吁梁山群雄乃至于天下群豪，来保住大义。这大义是什么？自然是报国尽忠之义。
这一点，作者没有明说，但是有暗示。
大聚义之后，作者附上一段文字，末尾就是“在晁盖恐托胆称王，归天及早，惟宋江肯呼群保义，把寨为头。”
意思是：若是晁盖在，恐怕会托胆称王，所以（作者让他）早早归天了；只有宋江能呼群保义，所以（作者安排）由他来做寨主。
这话一方面说出了晁盖之死的必然，一方面也说了宋江做寨主的必定。原因无他，就在于宋江能号召大家来忠心护国，呼吁群雄能为家国大义而战斗。
不管“呼保义”的解释是哪一种，都指向同一个主题——宋江忠义。所以，这个绰号多用在非常正式的场合。
比如忠义堂前字红旗二面，其中一面就写着“山东呼保义”。大聚义之后，作者多称宋江为“呼保义宋江”，有时也说“呼保义及时雨宋江”。而在大聚义之前，作者多称宋江为“及时雨宋江”，有时候则说“及时雨呼保义宋江”。是“呼保义”在前，还是“及时雨”在前，表达重点不一样。
综上，因为不同场合，宋江绰号的意义不同。在家要突出宋江的孝顺，在江湖要突出宋江的义气，在大聚义要突出宋江的忠心，所以，宋江的绰号，石碣上是“呼保义”，江湖上是“及时雨”。